Bitte stell dich und dein Projekt kurz vor.
Gerne, mein Name ist Sven Staudt und ich bin 22 Jahre alt. Seit 7 Jahren entwickle ich auf Basis von PHP und MySQL verschiedene Internetprojekte zu unterschiedlichen Themen. In der Freizeit mache ich viel Sport, der mir optimal als Ausgleich für die Arbeit am Computer dient. Angefangen hat alles damit, meine Erfahrung über das In- und Ausland mit anderen Jugendlichen zu teilen. Ich habe schnell gemerkt, dass die Nachfrage nach einem Personenverzeichnis für Auslandsreisende im Alter von 14 bis 21 Jahren immer größer wurde. So begann ich im Herbst 2007 mit der Entwicklung einer gemeinsamen Plattform für Jugendliche Auslandsreisende. Im Sommer 2008 veröffentlichte ich schließlich die erste Betaversion des Gemeinschaftsportals für Austauschschüler/studenten, Sprachreisende, Work&Traveller und Au-pair. Fünf Monate später folgte dann die Finale Version. Das Resultat kann man sich heute auf www.austausch24.de ansehen.

Wieso hast du das Forum/Portal gestartet?
Primär war nicht das Forum der Auslöser für die Entwicklung sondern die Möglichkeit gleichgesinnte Jugendliche zu finden, welche in der Nähe seines eigenen Heimatorts oder Gastorts leben oder lebten. Das funktioniert durch eine Googlemaps Anbindung innerhalb der Community. Das Hauptaugenmerk lag also zum Start auf der Möglichkeit andere Mitglieder lokal zu finden. Das Forum ist heute jedoch essentiell für das Projekt.

Kannst du uns einige Eckdaten zu deinem Forum nennen?
Selbstverständlich, die Plattform selbst wird diesen Monat 1 Jahr alt und wächst aktuell durch 1250 Mitglieder welche zu 85 % weiblich sind. Die Mitglieder verteilen sich auf 29 Gastländer wobei 48% in die Vereinigten Staaten reisen, das sind über 600 Mitglieder, gefolgt von Australien und Kanada. Das Alter verteilt sich überwiegend auf 14-18 Jahre wobei durchaus auch ältere Mitglieder mit Ihrer Erfahrung zu Seite stehen. Pro Tag durchsuchen ca. ~180 Besucher das Forum, Tendenz steigend. Viele Besucher bleiben und durchstöbern das Portal, so sind die Views in Blick auf die Besucher sehr hoch. Zukünftig sehe ich es als durchaus realistisch an bis zum Jahresende die Besucherzahlen zu verdoppeln, das habe ich mir auch als Ziel gesetzt.

Welche Methoden hast du genutzt um das Forum bekannt zu machen?
Ich bin froh dass die Plattform zu Beginn einen guten Anlauf hatte durch Empfehlungen von Usern. Rückblickend habe ich alle kostenlosen Möglichkeiten genutzt welche mir zu dieser Zeit bekannt waren. Von Webkatalogen über Social-Bookmarks bis hin zu Einträgen in Themen-ähnlichen Foren, auch diverse News-Portale blieben von Pressemitteilungen nicht verschont ;-) Ich habe sachlich über das Portal oder eine Funktion des Portals aufmerksam gemacht.

Wie gelingt es einem am Anfang aktive Mitglieder und Moderatoren für das Forum zu gewinnen?
Aktive Mitglieder sind bei einer Community selbstverständlich Gold wert. Zu Anfangszeiten war es für mich ein großer Vorteil dass ich sofort mit einer Hand voll aktiven Mitgliedern das Forum belebt habe. Der Mitgliederstamm wuchs und manche erklärten sich bereit das Projekt durch Moderation oder „News Writing“ zu unterstützen. Für mich war es wichtig die User bei Laune halten, zu Beginn habe ich dafür gesorgt, dass jeden Tag neue Beiträge generiert und zur Diskussion angeregt wurde, so wuchsen konstant die Besucherzahlen. Dabei ist mir auch aufgefallen dass die User besonders gerne bei Umfragen mitgemacht haben.

Welche Foren-Software nutzt du?
Durch starke individuelle Vorstellungen und eigene Ideen habe ich mich entschieden die Plattform von Grund auf selbst zu Entwickeln, dabei muss man aber auf keine bekannten Funktionen verzichten sondern kann sich an völlig neuartigen Funktionen rund um das Thema Auslandsreisen erfreuen. Gesteuert wird das ganze Live auf der Webseite wie man es von bekannten Foren-Software Produkten kennt. Für Auswertungen nutze ich Excel in Verbindung mit ODBC.

Was ist besonders an Austausch24 im Gegensatz zur Konkurrenz?
Die Nutzer der Plattform schätzen die vielen interaktiven Möglichkeiten den lokalen Kontakt auf einfache Weise herzustellen und nutzen Sonderfunktionen welche auf die Bedürfnisse von Jugendlichen Auslandsreisenden angepasst sind wie zum Beispiel eine Interaktive Packliste welche durch die User gesteuert wird. Angebunden an die bekannte Googlemaps-API ist schnell ein Kontakt zu einem Mitglied hergestellt welches im selben Gastort lebt wie man selbst.

Verdienst du mit dem Forum Geld? Wenn ja, welche Methoden nutzt du?
Ja, ich nutze Dienstleistungen bekannter Anbieter wie Google Adsense und Contaxe. Die Werbung beschränkt sich hierbei auf einen Skycraper rechts. Die Einnahmen sind gering. Das verdiente Geld fließt noch in die Weiterentwicklung und Vermarktung des Projekts. Zukünftig habe ich aber viel vor und möchte stark auf individuelle Werbemaßnahmen setzen, dazu habe ich ein eigenes Bannerverwaltungsscript geschrieben.

Inwieweit bekommst du „Abstauber(*)“ Besucher auf deine Webseite, durch die hohe Anzahl an Content die in einem Forum vorhanden ist?
Aufgrund des vielen Contents der Webseite finden jeden Tag einige „Abstauber“ Besucher den Weg auf meine Webseite. Ich freue mich darüber, jedoch ist die Absprungrate derer im Verhältnis zu allen Besuchern die durch Suchmaschinen kommen recht hoch.

Was würdest du rückblickend anders machen?
Ich bin zufrieden wie die Gründungsphase verlaufen ist. Es gibt natürlich immer Entscheidungen, die ich rückblickend noch besser hätte treffen können und andere Entscheidungen welche ich besser erst abgewartet hätte, aber dann wäre die Gründungszeit auch nicht so spannend gewesen : )

Inwieweit nutzt du in deinem Forum die Newsletter an die Mitglieder?
Ich nutze die Form der Newsletter, jedoch sehr zurückhaltend. Ich versende etwa 4-mal im Jahr eine Infomail mit den Neuerungen und evtl. Brandheißen Themen. Meine Erfahrungen zeigen mir dass die User dadurch an das Projekt erinnert werden und die Aktivität im Forum plötzlich stark ansteigt. In Zukunft habe ich vor bestimmten Selektionsgruppen benutzerdefiniertere Informationen zukommen zu lassen wie zum Beispiel allen Mitgliedern welche nach Texas reisen. Bei Newslettern gilt für mich: Weniger ist mehr!

Dein Tipp für alle Webmaster die ein Forum aufbauen möchten?

Mein Leitsatz für alle Foren-Gründer:

Erhört und berücksichtigt die Wünsche und Ideen eurer Mitglieder.

Die Mitglieder bilden Das Fundament eines Forums und ihnen sollte daher erhöhte Aufmerksamkeit entgegengebracht werden. Ein Forum ist immer mit viel Arbeit und Pflege verbunden, es ist also wichtig frühzeitig Verantwortungsbereiche innerhalb des Forums abzugeben und Team-Mitglieder in laufende Prozesse einzuarbeiten. Bringt Sympathie und fachliches Wissen dem gewählten Thema entgegen und lasst euch nicht durch mäßige Aktivität demotivieren, das ist der erste Schritt für ein erfolgreiches Forum.

*Als Abstauber werden Besucher bezeichnet, die über Longtail-Keywords kommen. Teilweise sind diese Longtail-Keywords ohne einen Backlink, nur aufgrund der guten OnPage Optimierung in den Serps gut gelistet.
Die Masse an Content, die in einem Forum produziert wird kann zu einer hohen Anzahl an Abstauber-Besuchern durch Longtail-Keywords führen. Siehe auch den Artikel auf Seo United.

Vielen Dank an Sven für das Interview!